Возникновением город обязан солеваренному промыслу, о чем свидетельствуют остатки печей и противней для производства соли в самых ранних археологических слоях.

В XIX в. на смену «городу солеваров» пришел «городкурорт». Основанный в 1828 г., Старорусский курорт стал широко известен своими лечебными водами и грязями.

Ф. М. Достоевский впервые посетил город в 1872 г., а с 1873 г. жил в доме, который впоследствии стал мемориальным домом-музеем писателя. Ежегодно в мае проводятся Международные чтения «Достоевский и современность», а в ноябре — Международный фестиваль камерных спектаклей по произведениям Ф. М. Достоевского.

Основной архитектурной доминантой современного города остается Воскресенский собор с колокольней (1692–1696 гг., реконструирован в XIX в., в настоящее время действующий храм).

История города подробнее.