Решающая битва с войском Святополка состоялась в 1016 году у города Любеча. Ночью новгородцы переправились на занятый врагом берег Днепра и оттолкнули лодки, чтобы лишить себя возможности бегства. В завязавшейся кровавой сече победу одержало войско Ярослава. Святополк бежал к своим союзникам – печенегам, а Ярослав, вступив в Киев, щедро одарил новгородцев и отпустил их домой.

Однако Святополк при поддержке польского короля Болеслава сумел вновь захватить Киев. Чудом вырвавшийся из рук врага Ярослав прибыл в Новгород и намеревался бежать к союзникам-варягам, и лишь решительность новгородцев остановила его. Собрав новое войско из новгородцев, Ярослав снова отправился в поход, разбил Святополка в битве на реке Альте и занял Киев, на этот раз окончательно.

Так, благодаря активному участию Новгорода в 11 веке дважды было спасено единство Руси.

Со второй половины 11 века на Руси начался период княжеских усобиц. Богатый и независимый Новгород привлекал внимание стремившихся к власти и богатству князей. Первые попытки овладеть Новгородом предприняли полоцкие князья еще в 11 веке. Дважды в 1021 году и зимой 1066-1067 годов, им удавалось разграбить город. На третий раз, в 1069 году, новгородцы сумели отразить нападение.

В следующем столетии новгородцы принимают активное участие в борьбе князей за право первенства на Руси. Одним из главных действующих лиц этой борьбы были суздальские князья, с которыми новгородцам не раз пришлось встретиться на поле боя. Для Новгорода самым знаменательным событием этой борьбы стала осада города суздальцами. Зимой 1169-1170 годов сын князя Андрея Боголюбского Мстислав подступил к Новгороду с огромным войском, в состав которого входили также рати союзных Суздалю княжеств. По преданию, именно тогда произошло чудо иконы Божьей Матери Знамение: на третью ночь осады города архиепископ Иоанн услышал голос, повелевший ему вынести икону с ликом Богородицы из церкви Спаса на Ильине улице на крепостную стену. Когда икона оказалась там, суздальцы стали пускать стрелы, одна из которых вонзилась в лик Богородицы. Из ее глаз потекли слезы, и тогда Господь обратил свой гнев на суздальцев: «На них напал трепет и ужас» и они начали избивать друг друга. Новгородцам оставалось лишь довершить разгром.

Культ почитания иконы Божией Матери Знамения окончательно оформился в 14-15 веках, во время обострения новгородско-московских отношений. Позднее Знаменская икона стала восприниматься новгородцами как заступница города и покровительница ее воинства. Ее изображение было помещено на хоругви Новгородского ополчения 1812 года, этой иконой новгородцы благословляли отправлявшиеся в поход квартировавшие в городе полки.

21 февраля 1238 года вражеское войско под предводительством Батыя и Субудая подошло к стенам Торжка. В это время в городе не было ни князя, ни его дружины, и горожанам пришлось обороняться самостоятельно. Возглавил оборону посадник Иванко. Численному превосходству монголов и их большому опыту в деле взятия городов жители Торжка могли противопоставить лишь свой героизм. Две недели монголы обстреливали город из метательных машин «пороков», а помощь из Новгорода к Торжку не подходила. К 5 марта город пал. Захватившие город враги перебили всех его жителей и двинулись на Новгород. Однако на этот раз завоеватели не сумели достичь своей цели. Дойдя по замерзшим рекам и озерам до урочища Игнач-крест в двухстах километрах от Новгорода, неподалеку от современного села Яжелбицы, измотанное предыдущими боями войско хана Батыя повернуло и ушло обратно в степи.

Несомненно, Новгород сумел избежать вражеского разорения во многом благодаря героизму жителей Торжка, принявших на себя последний во время этого похода сильный удар  монгольского войска. Жертвуя собой и спасая Новгород, Торжок позволил ему сохранить для будущего Руси его экономику и высокую культуру.

На протяжении нескольких столетий Новгородская земля являлась заслоном, защищавшим Русь от шведской и немецкой экспансии. Важнейшие победы были одержаны новгородцами в 13 столетии под предводительством князя Александра (Невского) Ярославича.

В 1240 году новгородцам пришлось сдерживать натиск сразу двух сильных врагов. Летом на Неве неожиданно появилось шведское войско, расположившееся лагерем в устье реки Ижоры. Александр Ярославич, решивший не дожидаться подмоги, со своей дружиной и новгородцами стремительно атаковал врага. В завязавшемся сражении шведский отряд был разбит. Благодаря этой победе молодой князь вошел в историю под именем Александра Невского.

Вскоре в русские земли вторглась объединенная армия Тевтонского ордена, Дерптского епископа и датчан. Были захвачены Изборск, Псков, немецкие отряды стали совершать набеги на новгородские владения. В это же время вспыхнул конфликт между новгородцами и Александром Невским, завершившийся отъездом последнего из города зимой 1240-1241 годов. Лишь в результате долгих переговоров новгородцам удалось добиться возвращения князя. В 1241 году князь Александр захватил построенную немцами крепость Копорье и освободил Псков. Решающее сражение произошло на льду Чудского озера 5 апреля 1242 года. Потерпев в нем сокрушительное поражение, войска ордена надолго прекратили захватнические походы в русские земли.

Начало 17 века вошло в историю Российского государства как Смутное время. Внутренние неурядицы усугубились вмешательством в русские дела иноземцев-поляков и шведов. Немаловажную роль в событиях эпохи Смуты сыграла и Новгородская земля.

В 1609 году правительство царя Василия Шуйского заключило договор со шведским королем. По его условиям в обмен на территориальные уступки Швеция направила в Россию наемный корпус для борьбы со сторонниками Лжедмитрия и поляками. Во главе этого отряда стоял молодой военачальник Якоб Делагарди. В апреле 1609 года шведский корпус прибыл в Новгород и объединился с русским отрядом, которым командовал Михаил Васильевич Скопин-Шуйский. В начале мая из-под Новгорода объединенное русско-шведское войско выступило в поход на осажденную Лжедмитрием 2 Москву. Вскоре его передовые отряды отбросили войска сторонников самозванца от Старой Руссы, а 17 июня нанесли им поражение в битве под Торжком. После тяжелого сражения под Тверью среди наемников Делагарди начался бунт, завершившийся отступлением корпуса обратно под Новгород. Оставшееся без союзника войско М.В.Скопина-Шуйского подошло к Калязину, где стало дожидаться подхода подкреплений. Здесь в его состав влились ополченцы из разных русских земель, а к концу сентября вновь прибыл Делагарди со своим отрядом. Дальнейшее наступление союзных сил завершилось 12 марта 1610 года торжественным вступлением в освобожденную от осады Москву.

Однако дальнейшие события не позволили закрепить успех. В апреле 1610 года при загадочных обстоятельствах скончался М.В. Скопин-Шуйский. 24 июня русско-шведское войско потерпело сокрушительное поражение от поляков, при этом значительная часть наемников перешла на сторону врага. В июле 1610 года царь Василий Шуйский был низложен, а Делагарди перешел к открытой интервенции на северо-западе Российского государства.

После стычки, произошедшей 8 июля, стало ясно, что войны не избежать. Новгородцы сожгли пригородные монастыри, вырубили сады и рощи и заперлись в крепостях. Началась осада города, продлившаяся всего несколько дней. 16 июля Делагарди начал штурм. Сделав вид, что главный удар будет нанесен в северной части Софийской стороны, он внезапно атаковал город в другом месте – у Чудинцевой башни. В это время была «по стенам стража худа», к тому же шведам помог предатель – захваченный ими в плен холоп Иван Шваль пробрался в город и открыл ворота. Гарнизон и горожане отчаянно сопротивлялись.

В сражениях Северной войны приняли участие четыре полка, сформированных на Новгородской земле – по 2 пехотных и 2 драгунских. В их боевых летописях значилось и знаменитое Полтавское сражение 1709 года. Полк Инглиса (так стал называться сформированный в Новгороде в 1700 году полк Ивана Кулома после гибели его первого командира под Нарвой) в начале сражения находился в укрепленном лагере, затем участвовал в атаке на колонну шведского генерал-майора К.Г. Росса в лесу у деревни Яковцы, а потом в преследовании ее остатков. Эта колонна из шести батальонов пехоты откололась от главных сил шведской армии после атаки на русские редуты и отошла в Яковецкий лес, где была атакована русским отрядом генерал-лейтенанта Ренцеля. В коротком, но кровопролитном бою, шведский отряд был почти полностью уничтожен.

Из уроженцев Новгородской земли было также сформировано два драгунских полка. В июне 1702 года по указу Петра I в Новгород, а также в Водскую, Деревскую, Бежецкую, Обонежскую и часть Шелонской пятины, в города Тверь, Новый Торжок и Старичи были посланы царедворцы с задачей «пересмотреть и разобрать» всех «дворян», детей боярских и разных конных людей разных чинов и тех, кто окажется годным к конной службе, выслать в Ладогу к воеводе, ближнему окольничему П.М.Апраксину для формирования драгунских полков. Драгунам тоже пришлось скрестить оружие со шведами под Полтавой. Новгородский полк находился на левом флаге и участвовал в жестокой кавалерийской сече. Вахмистр Иван Ушаков, получивший удар палашом в голову, был произведен за отличия в офицеры. Особенно отличился вахмистр Авраам Иванович Антонов, взявший в бою шведское знамя. Вечером того же дня драгуны приняли участие в преследовании остатков шведской армии. Впереди у сформированных в Новгороде полков было еще не одно сражение Северной войны, а также участие в других войнах, которые Россия вела в 18 - начале 20 века.

С Новгородской губернией связано имя величайшего русского полководца – Александра Васильевича Суворова. На Новгородчине находились два имения полководца – в Каменке (на территории современного Любытинского района) и в Кончанском (Боровический район). В Кончанском А.В. Суворов провел почти 2 года, находясь там в 1797-1799 годах в ссылке. Из этого своего имения полководец отправился в свой последний и самый знаменитый поход. В 1798 году Россия вступила в антифранцузскую коалицию, и в следующем году А.В. Суворов был назначен командующим союзной русско-австрийской армией в Северной Италии. Сражаясь в Швейцарии и Северной Италии, русские войска под командованием А.В. Суворова одержали блестящие победы на реках Адде и Треббии, у города Нови, преодолели Альпы. За заслуги во время этого похода А.В. Суворову был пожалован высший в Российской империи военный чин генералиссимуса. Вскоре после возвращения из похода, 6 мая 1800 года, полководец скончался и был похоронен в Благовещенской церкви Александро-Невской Лавры.

Имя Александра Васильевича Суворова стало одним из символов русской воинской славы. В 1904 году в Санкт-Петербурге был открыт Суворовский музей. По всей России и за ее пределами были сооружены памятники полководцу. В 1942 году был учрежден орден Суворова, в 1943 году – Суворовские училища. На Новгородской земле имя полководца было увековечено учреждением в 1879 году Инвалидного дома для пятидесяти престарелых воинов в Каменке и открытием в 1942 году мемориального музея-усадьбы А.В. Суворова в селе Кончанском.

В июне 1812 года в пределы Российской империи вторглась Великая армия Наполеона, в состав которой входили контингенты из многих европейских государств. Борьба с агрессией потребовала от России напряжения всех сил. Свой вклад в борьбу против вражеского нашествия внесла и Новгородская губерния. 6 июня 1812 года император Александр I издал манифест с призывом о создании ополчения. Сформированное в Новгородской губернии ополчение состояло из 12  дружин, сведенных в четыре бригады и насчитывало более 10 тысяч  ратников.

Первые две бригады Новгородского ополчения получили боевое крещение на заключительном этапе Отечественной войны 1812 года – они сразились с неприятелем при Смолянах, у Старого Борисова и Студенки. В начале следующего года новгородские ополченцы участвовали в осаде крепости Пиллау в Пруссии, а с апреля по декабрь 1813 года находились в составе корпуса, блокировавшего крепость Данциг, защищаемую французским гарнизоном. К июню 1813 года из-за понесенных ополчением потерь оно было сведено в две бригады. Осада Данцига стала важнейшим событием в истории Новгородского ополчения. Особенно отличились ратники в бою у мызы Пицкендорф 17 августа 1813 года, отражая вылазку французского гарнизона. За этот бой 11 офицеров Новгородского ополчения были представлены к различным наградам.

22 января 1814 года Новгородское ополчение было распущено и 8 июня 1814 года вернулось в Новгород. В 1840 году в центре Кремля был сооружен памятник Новгородскому ополчению, перенесенный в 1861 году на Софийскую площадь.

В 1877 году началась очередная русско-турецкая война. Желая помочь балканским народам избавиться от турецкого владычества и укрепить свои позиции в этом стратегически важном регионе, Россия объявила войну османской империи. В поход на Балканы выступили лейб-гвардии Драгунский полк из Кречевиц, Гренадерский саперный и 1-й саперный батальон из села Медведь.

Война за освобождение Болгарии стала самым ярким эпизодом в истории лейб-гвардии Драгунского полка. Одним из крупных успехов гвардейских драгун в эту войну стало взятие города Филипполя 4 января 1878 года. Город был взят сводным эскадроном полка в составе 63 человек под командой капитана А.П. Бураго. Турки, не подозревая о малочисленности русского отряда, постепенно отступали, бросив всю почту, телеграфный аппарат и два орудия. За это дело капитан А.П. Бураго получил орден святого Георгия 4-й степени. После этого полк принял участие еще в нескольких боях и завершил свой поход почти у стен Константинополя. 20 сентября 1878 года жители Новгорода торжественно встречали вернувшийся из похода полк. Наградой за проявленное драгунами мужество стал Георгиевский штандарт, пожалованный полку 19 марта 1878 года.

Вклад саперных батальонов в победу над турецкой армией был не менее важным. Их героизм заключался в ежедневной изнурительной работе по сооружению полевых укреплений, переправ, дорог, разрушении захваченных вражеских укреплений. Жители села Медведь также устроили вернувшимся из похода осенью 1878 года саперным батальонам торжественную встречу.

Начало XX века ознаменовалось для Российской империи двумя крупными войнами, ставшими последними в ее истории. В обеих войнах принимали участие воинские части и соединения, квартировавшие на территории Новгородской губернии.

В 1904-1905 годах России впервые пришлось вести войну против Японии. В состав действующей армии был назначен и 1-й армейский корпус, многие части которого в мирное время размещались в Новгородской губернии. Среди отправившихся в Маньчжурию частей, были полки новгородской 22 пехотной дивизии ( 85-й пехотный Выборгский, 86-й пехотный Вильманстрандский, 87-й пехотный Нейшложский и 99-й пехотный Петровский), 4-й мортирный артиллерийский полк, 1-й саперный и 1-й понтонный батальоны.

За проявленное во время этой войны мужество, многим из них были пожалованы коллективные награды: 85-й пехотный Выборгский полк был награжден Георгиевским знаменем, остальные полки 22-й пехотной дивизии и 1-й саперный батальон – знаками отличия на головные уборы.

В начавшейся в 1914 году Первой мировой войне участвовали практически все воинские части, квартировавшие в Новгородской губернии. Среди них были пехотные полки, артиллерийские бригады и дивизионы, саперный батальон. Они сражались в Восточной Пруссии и Лодзинской операциях 1914 года, боях на реке Стоход, участвовали в наступлении Юго-Западного фронта (знаменитом Брусиловском прорыве) в 1916 году, многих других сражениях и операциях. В начале 1918 года многие из этих частей вернулись на Новгородскую землю и здесь были расформированы, завершив тем самым свою историю. Уроженцы Новгородской губернии доблестно сражались на фронтах Первой мировой войны также и в составе других частей, служили на флоте и авиации.        

14 августа немецкие войска начали штурм Новгорода. В уличных боях, длившихся несколько дней, защитники города понесли тяжелые потери и были вынуждены оставить город. Части Красной Армии отступили к востоку и закрепились на берегу Малого Волховца. Именно на этом рубеже наступление немцев было окончательно остановлено, и фронт стабилизировался до начала 1944 года. Уже 22 августа советские войска попытались выбить врага из Новгорода.

В ходе этих боев совершил свой бессмертный подвиг политрук роты 124-го танкового полка 28-й танковой дивизии Александр Константинович Панкратов. 24 августа 1941 года, при штурме Кириллова монастыря, рота Панкратова была прижата к земле пулеметным огнем. Политрук метнул во врага гранату, и пулемет замолчал, но вскоре вновь заработал. Тогда Александр Панкратов своим телом закрыл вражеский пулемет, дав возможность бойцам ворваться в расположение противника и уничтожить его наблюдательный пункт, корректировавший огонь артиллерийских батарей.

Это был первый подобный подвиг в истории Великой Отечественной войны. 16 марта 1942 года Панкратову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Но важнее его награды стал его пример, и уже 20 января 1942 года подобный подвиг совершили сразу три бойца 299-го стрелкового полка 225-й стрелковой дивизии. Во время разведки на левом берегу Волхова напротив Рюрикова Городища красноармейцы  Леонтий Арсеньевич Черемнов, Александр Семенович Красилов и сержант Иван Саввич Герасименко в критическую минуту, спасая жизни товарищей, закрыли своими телами амбразуры вражеских дзотов.

Всем троим 21 февраля 1944 года посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

В Ленинградской области, куда в то время входила и территория Новгородчины, подпольные группы и партизанские отряды в оккупированных городах и районах начали действовать с первых месяцев войны. 28 июля Военный Совет Северо-Западного фронта постановил «для руководства действиями групповых отрядов, связи с ними организовать партизанские бригады». Главным районом действий Советских партизан стали южные районы современной Новгородской области.

Особенно прославилась 2-я партизанская бригада под командованием  бывшего начальника новгородского Дома Красной Армии старшего политрука Н.Г. Васильева. В октябре-ноябре бригада сумела освободить от врага территорию площадью 10 тысяч квадратных километров – так возник первый в истории войны обширный партизанский край, просуществовавший до августа 1942 года. Зимой 1941-1942 годов жители края совершили то, что казалось невозможным: они доставили в осажденный Ленинград обоз с продовольствием.

Одной из главных форм партизанской борьбы была «рельсовая война». Особый размах она приобрела с августа 1943 года, когда почти на всей оккупированной территории были проведены две операции с участием партизан. Одновременными массированными ударами партизаны взрывали множество рельсов, разрушали мосты, ломали железнодорожные стрелки, обрезали линии связи. До конца года Ленинградские партизаны взорвали 65368 рельсов, уничтожив немало вражеской живой силы и техники, а также дезорганизовали переброску войск противника. Тыловые коммуникации противника были надолго парализованы.

Итогом 32-месячной партизанской борьбы на территории Ленинградской области стало: уничтожение 105 вражеских самолетов, 327 танков, 4503 автомашин, 326 складов, подрыв 201 железнодорожного и 1180 шоссейных мостов, выведено из строя 1050 паровозов, 18643 вагонов, цистерн и платформ.

Произошедший в 1943 году перелом в ходе войны вынудил немецкое командование перейти к обороне. На северо-западном стратегическом направлении немцы начали возводить мощную оборонительную линию. Один из наиболее укрепленных участков располагался в районе Новгорода.

Эту мощную оборонительную линию предстояло прорвать войскам Волховского фронта. По замыслу Ставки они совместно с войсками других фронтов в начале 1944 года должны были разгромить немецкую группу армий «Север»  и освободить  территорию Ленинградской области, в состав которой тогда входила и нынешняя Новгородская область.

Новгород освободили войска 59-й армии под командованием генерал-летейнанта И.Т.Коровникова. Армия наносила 2 удара: главный – с плацдарма на западном берегу Волхова, другой – из района юго-восточнее, по льду Ильменя, в обход города с юга. Итогом должно было стать окружение вражеской группировки в Новгороде и последующее освобождение Шимска, Батецкой и прилегающих к ним районов с развитием наступления в направлении Луги.

Наступление началось утром 14 января мощной артиллерийской подготовкой. Бои за первую линию обороны противника приняли затяжной характер, но уже на следующий день немецкая оборона была прорвана на участке шириной в400 метров, и через нее в тыл вражеской группировки устремились подвижные отряды. Оперативная группа, наступавшая по льду Ильменя, неожиданным ударом захватила плацдарм на западном берегу озера. Через несколько дней она сумела перекрыть дорогу на Шимск, отрезав врагу пути отступления на юг. 19 января советские войска перерезали все дороги, ведущие из Новгорода на запад, а к 20 января кольцо окружения замкнулось. Утром 20 января начался штурм города. Первыми к стенам Кремля прорвались бойцы 378-й стрелковой дивизии. В 11 часов 25 минут советские войска полностью овладели Новгородом, освободив его от многомесячной вражеской оккупации. За участие в освобождении Новгорода почетное наименование Новгородских было присвоено 50 частям и соединениям Красной армии.